La Guerra Chiquita, consecuencia de Baraguá

Según relatara años después, Quintín Bandera se hallaba construyendo una chocita para su madre en calle Baja de San Bartolomé 65, cuando José Maceo se le apareció para decirle que el estallido de la insurrección ya era inminente y que localizara a Emiliano Crombet para que ambos marcharan hacia la manigua.

“Cumplí lo ordenado por José”, escribiría Quintín en sus Memorias. A las seis de la tarde del 26 de agosto de 1879 él se reunía con otros patriotas en la Placita de La Yerba, de Santiago de Cuba, como estaba convenido. A esa hora llegó la contraorden de cancelar el levantamiento. Bandera propuso no acatarla.

Fresca estaba en su mente la detención a Flor Crombet, quien aplazó un alzamiento en espera de órdenes que nunca llegaron. Además se rumoraba, luego se confirmaría como cierto, de que Belisario Grave de Peralta, al frente de 200 hombres, se había sublevado dos días antes cerca de Holguìn.

En medio de la discusión se apareció Guillermón Moncada, el inmediato jefe superior, a quien le pareció indisciplinada la actitud de Quintín. Este replicó: “Brigadier, vamos a continuar la marcha puesto que ya estamos comprometidos, después que se forme el gobierno, si debo culpa, que se me juzgue y se me fusile”.

Guillermón no le contestó porque se acercaban al grupo de cubanos dos guardias españoles pistola en mano. Se generalizó el tiroteo y los dos uniformados peninsulares cayeron heridos. José y Quintín marcharon por un lado; Moncada, por otro. Se reunieron tiempo más tarde en la manigua.

De esta forma comenzó la segunda contienda independista cubana, que hoy conocemos como la Guerra Chiquita.

El espíritu de Baraguá

Muchos en la Cuba de 1878 no entendieron el alcance de la conmoción político-ideológica que significó la Protesta de Baraguá ni aquilataron que el cese de las operaciones militares no implicaba la derrota total de la opción insurreccional contra el colonialismo español.

La intransigencia maceísta en los históricos mangos, a los ojos del pueblo, no solo había salvado el prestigio de los hombres del 68, sino que a la vez transformó la rendición en simple tregua, demostró que una vez en el camino de la independencia, el pueblo cubano no admitía retorno.

Apenas unos meses después, en septiembre de 1878, tomaba impulso el trabajo organizativo para iniciar una nueva guerra independentista en Cuba con la constitución del Comité Revolucionario Cubano (CRC), presidido por Calixto García.

Este comité integró sus actividades a la labor que realizaban en la Isla un grupo numeroso de patriotas, como Serafín Sánchez, Francisco Carrillo y Emilio Núñez, en la región central, Flor Crombet, José Maceo, Guillermón y Quintín , en el Oriente cubano; José Martí y Juan Gualberto Gómez en La Habana..

Lamentablemente la discreción no fue una virtud que abundó entre los conspiradores y la inteligencia española detectó varios núcleos de ellos, incluso los penetró. Como consecuencia, valiosos combatientes como Flor Crombet, Pedro Martínez Freyre y Mayía Rodríguez fueron arrestados y deportados.

La detención del coronel mambí  Silverio del Prado, veterano de la Protesta de Baraguá, y el desenmascaramiento de un espía español entre las filas independentistas precipitaron los acontecimientos.

A los alzamientos de Grave de Peralta, en Holguín, y de José, Guillermón y Quintín en Santiago de Cuba, le siguieron los de Ángel Guerra, Esteban Varona y Luís de Feria. Sancti Spíritus, Remedios y Sagua la Grande lo hicieron en noviembre.

En muchas partes de Oriente, hubo patriotas que plantearon no incorporarse hasta la llegada de Antonio Maceo. Para ellos, esa era la única garantía de que esta vez se iba a luchar hasta las últimas consecuencias.

En La Habana, el plan que tenían Martí, Juan Gualberto y los conspiradores era levantarse en armas al sur de Güines, una vez que llegara del exterior un cargamento de pertrechos. Pero el núcleo conspirativo había sido penetrado por la Inteligencia española.

El 17 de septiembre de 1879, José Martí fue detenido. Lo deportaron a España ocho días después. Pronto Juan Gualberto Gómez correría igual suerte. Ya a inicios de 1880 todo el aparato conspirativo en la capital estaba desarticulado. Como en el 68 Occidente no pudo sumarse con fuerza a la gesta.

Vacilaciones y errores

Desde antes del estallido de la contienda, el CRC no había podido erradicar divisiones tan importantes como las regionalistas y las raciales. Incluso la contradicción entre “civilistas” y “militares”, tan funesta en la guerra del 68, volvió de nuevo a aflorar. 

Conociendo las vacilaciones y errores del campo mambí, los colonialistas y los malos cubanos orquestaron una artera propaganda sobre la supuesta preeminencia de cubanos negros y mulatos en la jefatura de la insurrección y la hicieron aparecer como una guerra de razas.

Los cubanos de la emigración cayeron en dicha trampa y no priorizaron la llegada de Antonio Maceo a tierra cubana lo que hubiera significado una afluencia considerable de patriotas en las filas insurrectas. Al final, el Titán nunca pudo incorporarse a la contienda.

Sin apenas armas ni municiones, ante la ausencia casi total de expediciones que los abastecieran, los mambises se vieron obligados a abandonar la manigua y a cesar las operaciones militares. El último en hacerlo fue Emilio Núñez en Las Villas.

Sobre la base de la experiencia de la Guerra Chiquita, Martí comprendió que solo era posible la victoria si se contaba con un partido que unificara a los patriotas cubanos y los organizara para la lucha. Lograr la unidad entre los cubanos se convirtió, a partir de entonces, en la razón de su existencia.