¿Inflación en Cuba?

La inflación no es otra cosa que el incremento generalizado de los precios promedio en un país para un período de tiempo determinado. Como otros indicadores económicos, usualmente se calculan para un año —a fines de poder correlacionarlo con otros y compararlo nacional e internacionalmente—, pero puede ser estimado para otros lapsos de tiempo.  

Existen distintos modos de calcularla, usando como base el PIB, y a partir de ahí estimar el deflactor implícito de precios contenido en ese indicador; es decir, por métodos propios de la estadística se determina la variación de precios en el PIB. Otra forma muy útil de medir la inflación es establecer una “canasta básica” de productos y servicios necesarios para la existencia de un hogar de X personas en un año.

Naturalmente, manteniendo las cantidades constantes de los productos seleccionados (libras de arroz, cantidad de jabón, huevos...) y servicios (electricidad, agua, teléfono, corte de pelo…), multiplicado por sus precios en un año y otro, se suman los gastos para cada año y se calcula el incremento en por ciento de un año respecto al anterior, o año base. Ese incremento constituye una estimación de la inflación que enfrenta el consumidor

En general, para cualquier economía es positivo mantener la inflación baja. Convencionalmente, una inflación de dos dígitos o mayor se considera preocupante. El nivel de inflación alto distorsiona las llamadas señales del mercado, y además genera ineficiencias con graves afectaciones para la economía. Los indicadores económicos reales se estiman descontando la inflación.

Desde la macroeconomía se acepta que la inflación está relaciona con el método para la emisión monetaria en el largo plazo. La alta inflación, hiperinflación en América Latina en la década de 1980 estuvo claramente vinculada con los enormes déficits fiscales, que fueron financiados fundamentalmente con emisión monetaria, lo que también se conoce como monetización del déficit. En tales circunstancias no es posible compensar el déficit ni con la reserva monetaria, o con la emisión de deuda, que no son opciones inflacionarias.

Como un resultado colateral de este fenómeno ocurre la pérdida de valor de la moneda nacional y su desplazamiento por una moneda libremente convertible, que conserva integra las funciones del dinero, que conlleva el llamado proceso de dolarización. El dólar, u otra moneda libremente, convertible sustituye a la moneda nacional de sus principales funciones dentro de la economía interna.

Las causas de la inflación son múltiples porque están relacionadas al comportamiento de la economía en general y la interacción de sus variables, oferta y demanda, balances internos y externos de la economía. El banco central es el encargado de ejecutar la política monetaria y la misma tiene entre sus objetivos mantener la inflación, o impulsar a la economía si se considera. La teoría monetarista domina lo referente a esa materia, aunque no existe consenso entre las distintas corrientes del pensamiento económico sobre su capacidad para estimular la economía y si es apropiado hacerlo o no.

En cualquier caso, la política monetaria es uno de los principales componentes de la política económica junto a la política fiscal y la interacción entre ambas puede explicar en parte al menos los fenómenos de inflación. Obviamente, para poder ejercer la soberanía sobre la circulación monetaria se debe emitir esa moneda y los países que optan por ceder esa soberanía a una autoridad supranacional, como el caso del euro dentro de la Unión Europea, o los que deciden mantener la circulación de otra moneda para tener estabilidad, aceptan la política monetaria y la inflación del país emisor de la misma, como es el caso, por ejemplo, de Ecuador con el dólar estadounidense.

La alta inflación ha sido estudiada por la ciencia económica y existe cierto consenso sobre sus causas generales, aunque cada caso requeriría un análisis concreto que tome en cuenta el sistema económico, su desarrollo económico y financiero, el marco institucional y regulatorio, el grado de apertura de la economía, el nivel de subordinación o no a los mecanismos de mercado y objetivos socioeconómicos priorizados.

Se considera hiperinflación cuando la tasa anual de inflación alcanza 1000 por ciento o más. Es relevante si la moneda del país es libremente convertible o no y no es casualidad que esos episodios sean casi inexistentes o de mucha menor gravedad en países capitalistas desarrollados con monedas libremente convertibles y poderosos centros financieros, por grande que sea su déficit fiscal y cualquiera sea el tamaño de su deuda externa.

Las crisis económicas estructurales e impulsadas por grandes choques externos (entre ellos: variaciones drásticas de los precios de la energía, desaparición de mercados, bloqueos económicos, guerras económicas y conflictos armados, modificaciones abruptas de las condiciones para el pago de la deuda externa por altas tasas de interés real, como sucedió durante la crisis de la deuda externa de América Latina), son fenómenos desencadenantes de la inflación sobre todo para los llamados países en desarrollo, mucho más vulnerables y con menos recursos para enfrentarlas.

Los países capitalistas desarrollados como Estados Unidos, dado la función mundial de su moneda como 60 % de las reservas monetarias y el peso de su sistema financiero e inversiones a nivel mundial, puede darse el lujo de monetizar la deuda, que sirve como un impuesto inflacionario distribuido universalmente, por lo que no afecta del mismo modo la economía interna. También vende bonos del Tesoro, que son fracciones de la deuda fiscal, evitando el efecto inflacionario que tendría la emisión monetaria en los casos de países como México o Cuba.

Algunas cifras pueden asombrarnos: Nicaragua alcanzó una hiperinflación de 10,205 % en 1988 y en 1991 todavía se situaba en 2,945 %: detrás de todo aquello estaba la guerra sucia contra el primer gobierno sandinista, más de $200 millones de dólares anuales a la “contra” para destruir el país, y las condiciones económicas generales que afectaban a todos los países. Brasil fue afectado por este proceso entre 1989 y 1994, en este último año la hiperinflación alcanzó 2,669 %.

En el período 1983-1988 Argentina padeció una tasa de inflación promedio anual de 359 %, Bolivia 1,797 % y Perú 389 %. Las transiciones del socialismo europeo a economías dominadas por el mercado se caracterizaron por procesos de alta inflación: República Checa 210 % en 1993 a 253 % en 1995; Rusia 875 % en 1993 y 236 % en 1995; Ucrania 4,735 % en 1993 y 377 % en 1995, son algunos ejemplos.

En general, los altos déficits presupuestarios financiados mediante emisión monetaria, generan inflación en países llamados en desarrollo o subdesarrollados, pero a su vez la alta inflación afecta los ingresos reales al presupuesto. Otro factor en la inflación se considera la credibilidad de la autoridad monetaria (banco central) y la estabilidad y rigor en el manejo de la política monetaria, que de alguna manera queda expresada en la teoría de las expectativas racionales.

¿Y LA INFLACIÓN EN CUBA?

Durante los años más duros del llamado Período Especial entre finales de la década de 1980 y la primera mitad de la de 1990, se produjo una aguda caída del Producto Interno Bruto, estimada en casi 40 %, la capacidad de importaciones del país disminuyó drásticamente de más de $8,000 millones de dólares anuales a un poco más de $2,000 en los mismos términos. Ocurrió el escenario en que coincidieron la desaparición del principal mercado con el fin de la URSS y el campo socialista, y el recrudecimiento del bloqueo económico y financiero de Estados Unidos, diseñado para poner de rodillas al país y conseguir su subordinación incondicional.

Dadas las características socialistas del sistema y su alto compromiso social, no se lanzaron masivamente desempleados a la calle, ni se transfirió automáticamente a los precios internos los choques externos. Se continuó pagando una buena parte de los salarios y se aplicaron medidas de seguridad social para compensar en lo posible la difícil situación.

No obstante, una crisis estructural de tal magnitud reduce dramáticamente los ingresos del país, e incrementa sus gastos, y por lo tanto se reflejó en el desequilibrio extremo e interno de todas sus cuentas. Debido a ello se generó un enorme déficit fiscal, más significativo aún comparado con la abrupta disminución del PIB. La causa de la inflación en tales circunstancias se explica porque el déficit fiscal fue cubierto con emisión monetaria en ausencia de otros medios financieros. Ello se reflejó en los precios en los mercados formales e informales.

Recordamos cómo en aquellos años se produjo una alta inflación expresada y recordada entre otras cosas en el precio de la libra de carne de cerdo, producto preferido por los cubanos, que rápidamente aumentó su precio junto al resto de productos cuyos precios no estaban regulados, como manifestación de la inflación.

Dado un conjunto de políticas, la economía se fue ajustando gradualmente a las nuevas condiciones para salir paulatinamente de la crisis; tortuosamente, pero sin terapias de choque, como recomendaban en aquel momento los economista neoliberales. Mediante una planificación de los déficits y una política monetaria calibrada, se fue estabilizando la magnitud de los déficits fiscales en por ciento del PIB. Los planes de presupuesto aprobados cada año permitieron mantener la inflación bastante controlada, aunque la presión inflacionaria sigue presente.

Por ello es sumamente importante el empleo racional y muy eficiente de los recursos del presupuesto, e incrementar los ingresos al mismo, que permitan en la medida de lo posible reducir el tamaño relativo del déficit respecto a la economía. Cada año, cuando la Asamblea Nacional del Poder Popular analiza el presupuesto, se hace referencia al porciento que representa el déficit fiscal respecto al tamaño de la economía, y se afirma que se cumplió con lo aprobado en el plan, que constituye las magnitudes estimadas como tolerables para la economía en las actuales condiciones, teniendo a disposición otros instrumentos para financiar el déficit fiscal. Se realiza una política fiscal y monetaria para evitar un aumento descontrolado de la inflación, lo que incluye la emisión de deuda para cubrir una parte del déficit y evitar hacerlo solamente con emisión monetaria que sería una medida inflacionaria.

El informe preliminar de la economía de América Latina y el Caribe para Cuba en 2017 señala: “Ante la adversa situación económica, que significó menores ingresos, en 2016 el déficit fiscal del Estado fue equivalente al 6,8 % del PIB, ligeramente por debajo del 7,1 % del PIB previsto en la ley del presupuesto. Para 2017, el presupuesto contempla un déficit cercano a los 11,500 millones de pesos (un 12 % del PIB presupuestado), cifra superior en más de 5,000 millones de pesos a la registrada en 2016”.

Obviamente, esa proporción del déficit fiscal se reduciría en la misma medida en que crezca la economía a un mayor ritmo, aumenten los ingresos al presupuesto y se realice un uso más eficiente de las partidas asignadas por la Ley del Presupuesto.

En Cuba el problema de la inflación es difícil de calcular por la propia segmentación de la economía, que aunque está planteado desde 2011 en los Lineamientos y los ulteriores acuerdos del Partido y el Gobierno su eliminación, es todavía uno de los problemas pendientes. Como sabemos existe una doble circulación monetaria (peso cubano y peso convertible) con sus diversas estructuras de precios,se emplean distintos tipos de cambio, y además persiste una distribución de productos y servicios subvencionados, o normados (libreta de abastecimiento)que brinda cobertura a toda la población. Por supuesto, los productos distribuidos por la Libreta, aunque su cantidad no cubre las necesidades del consumo, se distribuyen a precios reducidos, fuertemente subvencionados, y con poca o ninguna variación en los precios, por lo que no son inflacionarios.

Algo tan importante que para los cubanos es un derecho conquistado como los servicios de salud universal, tendría costos impagables para la mayoría abrumadora de la población si se liberaran los precios a sus cotizaciones de mercado. Nadie desembolsa un centavo por una consulta, tratamiento u operación a corazón abierto, con independencia del costo, aunque si se financia con el gasto presupuestario. El medicamento para controlar la presión por un mes, mediante la prescripción facultativa cuesta menos de $8 pesos cubanos.

Comprar esas pastillas en otros países de la región podría ser el equivalente a $100 dólares o más, dependiendo de si es suministrado por la firma farmacéutica original, o es un genérico. Es totalmente subvencionado y su precio es verdaderamente asombroso. Lo mismo sucede con el resto de los medicamentos que se venden a los ciudadanos cubanos. Usualmente pasan inadvertidos, que el servicio telefónico fijo, cuyo contrato básico es de un poco más de $7 pesos, o incluso la electricidad, que tiene una tarifa creciente, pero para hogares con bajo consumo se ha mantenido sin incrementos por años. En muchos países el desafío no es comprar el equipo de aire acondicionado, sino pagar la factura de electricidad correspondiente.

Lo mismo podría decirse de toda la educación a todos los niveles de enseñanza, incluida la especial, que los ciudadanos cubanos no tienen que pagar ni un centavo para tener acceso a esos servicios. No habría ningún aumento en esos gastos para la familia cubana, como tendría cualquier familia casi del resto del mundo, que siempre debe pagar altas sumas para acceder incuso a la educación pública, más barata respecto a la privada, de menor calidad y prestigio, pero no totalmente gratis.  

Entonces, si consideramos esos precios, la inflación en Cuba es muy reducida por la sencilla razón que existe una parte importante de productos y servicios gratuitos o fuertemente subvencionados. Claro está, de algún modo el desbalance fiscal se refleja en la inflación y se requiere hacer otras compras para completar la canasta de productos y servicios necesarios en los mercados agropecuarios de oferta y demanda, o en las tiendas de productos y servicios con precios en pesos convertibles.

El aceite para cocinar, en general los bienes duraderos, la ropa y el gasto en el mercado agropecuario reflejan mayores niveles de precio. Este segmento representa una presión inflacionaria para el consumidor, pero no pueden asumirse por sí solos como medida de inflación, si no se contemplan todos los productos y servicios recibidos por la familia cubana en todos sus segmentos.

Asumiendo las anteriores advertencias y dificultades de cálculo de la inflación en las condiciones de Cuba, ofrezco datos reflejados al respecto en informes recientes de la CEPAL sobre la inflación en Cuba en 2014, 2015 y la primera mitad de 2017. El Estudio Económico de América Latina y el Caribe. La dinámica del ciclo económico actual y los desafíos de política para dinamizar la inversión y el crecimiento en 2017, reporta que Cuba registró una inflación de 2.1 % en el 2014 y 2.8% en el 2015.

El Balance Preliminar de las Economías de América Latina y el Caribe 2017 sobre Cuba, reconoce que la inflación se ha mantenido baja durante el primer semestre de ese año debido a las mejores condiciones de la oferta.

El reto de la unificación monetaria y cambiaria es necesario porque elimina ineficiencias y permitiría un mejor control de los recursos, incluyendo la medición de la inflación, pero dadas las condicionantes de nuestro sistema, tiene que hacerse —como han decidido las autoridades del Partido y el Gobierno del país— de modo que los costos de ese proceso no se trasladen mecánicamente a todos por igual, porque existen diferencias importantes en los ingresos de hogares dependiendo de su participación en el empleo, y la justicia social en Cuba es una condición inviolable del sistema.