Bolt alcanzó a Sotomayor

Al ser escogido como el deportista masculino más destacado de Latinoamérica en el 2015, el fenomenal velocista jamaicano Usain Bolt alcanzó al saltador de altura cubano Javier Sotomayor Sanabria en la cima de los más laureados en la tradicional encuesta que realiza Prensa Latina desde 1964, oportunidad en que resultó seleccionado el corredor criollo Enrique Figuerola Camué.

Anteriormente Bolt había logrado similar distinción en 2008, 2009, 2012 y 2013, por lo que acumula cinco premios, al igual que Sotomayor, el más sobresaliente de la región en 1988 —año en que estableció el primero de sus cuatro récords del orbe—, 1989, 1992, 1993 y 1994.

Tres veces resultaron designados el legendario Alberto Juantorena Danger, en 1973, 1976 y 1977, protagonista de un doblete de oro inédito en 400 y 800 metros planos en los Juegos Olímpicos de Montreal (1976) e Iván Lázaro Pedroso Soler, ganador de nueve medallas doradas mundiales (cuatro al aire libre y cinco bajo techo), quien dominó los sondeos en 1995, 1997 y 2001.

Dos reconocimientos atesoran Figuerola, que después de encabezar la encuesta inicial repitió en 1967; el fallecido tricampeón olímpico y mundial de boxeo Teófilo Stevenson Lawrence (1972 y 1980), el marchista ecuatoriano Jefferson Pérez (1996 y 2007), el vallista largo dominicano Félix Sánchez (2003 y 2004) y el excepcional futbolista argentino Lionel Messi (2011 y 2014).

Hasta 1987 la elección del más destacado recaía solo en un deportista que podía ser hombre o mujer, pero a partir del citado año comenzó a seleccionarse por separado. En esa ocasión descolló la ondina costarricense Silvia Poll, quien volvió adueñarse del trofeo en 1988, para acumular la misma cantidad que posteriormente obtuvo su hermana Claudia Poll, reina del deporte latinoamericano en 1996 y 1998.

Pero no son ellas las que en más oportunidades han disfrutado el ansiado premio, pues nuestra Ana Fidelia Quirot Moret lo conquistó en cuatro ocasiones: 1989, 1991, 1995 y 1997, en estos dos últimos años avalada fundamentalmente por sus títulos universales, tras su regreso a las pistas luego de haber sufrido un accidente doméstico que la puso al borde de la muerte en 1993.

Una nominación menos que la llamada Tormenta del Caribe compiló la jabalinista Osleidys Menéndez Sáez, triunfadora en 2001, 2004 y 2005.

Sin embargo, ahora la monarca olímpica de Atenas-2004, bicampeona mundial y ex recordista planetaria en el lanzamiento del dardo fue alcanzada por la triplista colombiana Caterine Ibargüen, seleccionada como la mejor deportista latinoamericana en el año que está a punto de expirar, al igual que en 2011 y 2014.

Dos veces el lauro ha tenido que ser compartido en la clasificación varonil. La primera en 1994 entre Sotomayor y Romario de Souza, baluarte en el cuarto cetro obtenido por el once auriverde en campeonatos mundiales de fútbol, quienes acumularon 38 votos cada uno.

Trece años más tarde, en 2007, se repitió la escena con el marchista Jefferson Pérez y el futbolista brasileño Kaká, que finalizaron empatados en la cúspide con 31 votos.

Vale aclarar que hasta el 2011 además de los mejores en cada sexo se escogía también la decena de los más destacados, cosa que cambió a partir de 2012, cuando en este último acápite comenzaron a seleccionarse solo cinco deportistas.

En el apartado de los equipos, las escuadras de fútbol de Brasil (1994, 1997, 1999, 2002, 2005 y 2009) y Argentina (1986, 1990, 1991, 2001, 2008 y 2014) han copado la cima en seis oportunidades, escoltadas por las míticas morenas del voleibol cubano, triunfadoras de los sufragios de 1989, 1995, 1996, 1998 y 2000.

Cuatro veces han sido los más relevantes los conjuntos de béisbol de Cuba (1980, 1983, 1984 y 2003) y voleibol masculino del gigante sudamericano (1992, 2006, 2007 y 2010). Los otros galardonados en más de una ocasión son el combinado de fútbol de Uruguay (1985 y 2011) y las representantes peruanas del deporte de la malla alta (1982 y 1988).