Un mulato cubano fue alcalde de París

El asombroso reporte nos llegó hace un tiempo, por un cable de Prensa Latina, fechado en París.

Así supimos que el investigador francés Paul Estrade ha publicado un libro sobre Severiano de Heredia, un nombre que hasta ahora nada nos decía.

Pues bien, el susodicho fue un mulato cubano que París hizo alcalde y la República francesa, ministro.

Estrade, historiador y profesor, llevó a cabo una investigación colosal, hurgando en la vida de un hombre a quien nadie le había escrito una biografía, y cuyas huellas eran casi inexistentes.

Dígase, de entrada, que Severiano era primo de los dos Heredias poetas: el santiaguero de todos conocido y el parnasiano que escribió en francés.

UN HABANERO BRILLA EN PARÍS

La colega Carmen Esquivel, de Prensa Latina, en su bien documentado reporte nos pone al tanto de que Severiano de Heredia nació en La Habana, en 1836, y a los diez años se radicó en Francia, donde desarrolló una larga carrera política.

Tras seis años en diversos puestos locales, en 1879 fue elegido presidente del Consejo Municipal parisino, lo que hoy sería alcalde de París, entonces una ciudad de dos millones de habitantes.

Le tocó enfrentar un invierno con temperatura de 23 grados bajo cero, con el río Sena congelado. Se recuerda que Heredia ordenó contratar a doce mil hombres sin trabajo para limpiar las calles y abrir los locales de la ciudad a las personas sin hogar.

UN HOMBRE SUPERIOR 

Tras ocupar la alcaldía parisina, Heredia resultó electo diputado, y después, fue ministro de Obras Públicas.

Hombre progresista, luchó por la separación de la Iglesia y el Estado, la educación gratuita, laica y obligatoria y la creación de bibliotecas municipales.

Estrade, su biógrafo, lo clasifica como radical progresista, laico, librepensador, masón, defensor de la escuela pública y de la formación continua. E, increíblemente para su época,  ecologista.

No faltaron, durante su trayectoria política, ataques que se dirigieran al color de su piel. Así, como vituperio, llegaron a llamarlo "El negro del Elíseo". Aquello no le impidió a aquel brillante mulato cubano ser nada menos que el sucesor de Víctor Hugo en la presidencia de una asociación propiciadora de la cultura.

En fin, otro compatriota más que, sin chovinismo, nos llena de orgullo por haber nacido cubanos.